Le classicisme

Le classicisme français du XVIIe siècle est un objet historique dans lequel se cristallise l'évolution du goût d'un public d'honnêtes gens. Il déclenche par sa modernité une série de questions dont il ne maîtrise pas les effets à long terme et qui se retourneront contre lui à travers le procès intenté par la modernité du XIXe siècle. Il se situe dans le prolongement du puissant courant humaniste du XVIe siècle dont la forte inertie conduira en partie aux querelles des Anciens et des Modernes des années 1687-1715. La présentation d'un classicisme homogène, incarnation d'une essence à un moment de grâce de la civilisation française, est en réalité une invention de l'histoire littéraire des Modernes et du XVIIIe siècle, relayée par l'enseignement scolaire dans un projet de définition culturelle de l'identité nationale, là où la réalité historique faite de tensions esthétiques et querelles inabouties, est autrement plus complexe. Ce manuel n'est pas composé de monographies ni de classement des oeuvres mais se consacre, après un panorama historique, à l'étude de la poétique du classicisme français afin de favoriser une lecture personnelle des oeuvres dans une interprétation plus fidèle à l'esprit de leur temps.