La question du fondement de la morale laïque sous la Troisième République (1870-1914)

L'investigation menée sur les constructions philosophiques visant à fonder la morale laïque scolaire restaure celle-ci dans l'intégralité de son ambition originelle. Le projet de dispenser à l'enfant du peuple une morale décrochée de l'axiomatique confessionnelle s'est accompagné en effet de la nécessité de conférer à celle-ci un ancrage rationnel, ferme et durable. Le désaccord même qui se fait jour sur les modalités de fondation de cette morale, les tensions à l'oeuvre entre des tendances spiritualistes, positivistes, idéalistes ou matérialistes, installe la contradiction au coeur de la construction de la laïcité. Si au plan politique, la laïcité a cherché à se définir comme un principe de compromis, au plan philosophique, elle a été l'objet d'enjeux rationnels très importants. L'examen des différentes tentatives de fondement de la morale laïque permet de retracer les enjeux philosophiques dont cette morale souvent injustement dénigrée, a fait l'objet.